Les clowns, la marque de fabrique de Buffet.
L’œuvre de Bernard Buffet est d’une grande richesse et la collection des fameux clowns a rendu le peintre très célèbre.
Bernard Buffet a laissé derrière lui une œuvre prolixe et variée. Dès les années 1950, il a commencé à peindre une collection de visages de clown qui marquera sa peinture. Les toiles de clowns sont couronnées de succès et deviennent très vite la marque de fabrique de ce peintre de génie.
Le travail artistique de Bernard Buffet est énorme car tour à tour il est peintre, graveur, sculpteur… La collection des clowns a rendu l’artiste célèbre dans le monde entier. Ces toiles d’une grande pureté sont le symbole d’Arlequin qui prend une myriade de visages différents pour marquer les incessants passages du sombre au clair, de la joie à la tristesse. Les visages sont très allongés, tantôt tristes tantôt gais et sont réalisés avec une palette de couleurs ternes. Les lignes sont audacieuses et les traits noirs très marqués sont des caractéristiques typiques du travail de l’artiste. Ces toiles de clowns tristes traduisent un profond mal être empreint d’angoisse existentielle. Dans sa peinture, Bernard Buffet n’a jamais cherché à fuir les réalités pour peindre un bonheur imaginaire comme l’ont fait d’autres peintres de son époque.
Avec sa collection de clowns, Bernard Buffet a conquis des admirateurs dans le monde entier. La popularité du peintre est immense et les grands marchands parisiens sont convaincus d’avoir trouvé le peintre le plus avant-gardiste de son époque. Maurice Garnier lui a voué un soutien total et s’est exclusivement consacré à la vente des œuvres du peintre. Dès les années 80, plusieurs toiles de la collection des clowns vont s’échanger à plus de cinq millions de francs. Bernard Buffet est très célèbre au Japon et les collectionneurs nippons achètent ses toiles à prix d’or. Kiichiro Okano, un richissime homme d’affaires, passionné par l’œuvre de Bernard Buffet lui a dédié deux galeries de musée. On y expose en permanence plus de 2000 œuvres de l’artiste français, des peintures, des gravures, des aquarelles, des affiches etc.
Sur l’ensemble de sa carrière, Bernard Buffet a réalisé plus de 8 000 œuvres. Maurice Garnier, son galeriste et ami à toute épreuve s’est chargé d’en assurer la promotion et de les présenter au public en France et sur la scène internationale. En fait, Bernard Buffet a connu un curieux destin. De son vivant, il fut décrié par les uns et adulé par les autres et aujourd’hui, il est entré dans la légende des plus grands peintres du XXe siècle aux côtés de Picasso, Matisse…